En Argentina, cada año se diagnostican en promedio 1.360 nuevos casos de cáncer en niñas y niños menores de 15 años, lo que equivale a 3,7 diagnósticos por día.
La cifra surge del Registro Oncopediátrico Hospitalario Argentino (ROHA), un sistema oficial que releva información en hospitales públicos y privados de todo el país y permite conocer con precisión la incidencia de la enfermedad en la población pediátrica.
Según los datos más recientes, la tasa nacional es de 131 casos nuevos por millón de niños por año, un número que ubica a Argentina dentro de los parámetros internacionales, aunque con desafíos persistentes en materia de acceso y equidad sanitaria.
Los tipos de cáncer más frecuentes
El cáncer infantil no es una sola enfermedad, sino un conjunto de patologías con características particulares. En el país, los diagnósticos más comunes son:
Leucemias, especialmente la leucemia linfoblástica aguda.
Tumores del sistema nervioso central, que incluyen distintos tipos de tumores cerebrales.
Linfomas, que afectan el sistema linfático.
Estos tres grupos concentran la mayor parte de los casos pediátricos y requieren abordajes específicos que combinan quimioterapia, cirugía, radioterapia y, en algunos casos, terapias más innovadoras.
A diferencia del cáncer en adultos, el cáncer infantil no suele estar asociado a factores ambientales o hábitos de vida, lo que refuerza la importancia de la investigación científica para comprender sus causas.
Un dato alentador: 7 de cada 10 superan la enfermedad.
Desde la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) destacan que los avances en diagnóstico, tratamiento y seguimiento permitieron mejorar notablemente el pronóstico en las últimas décadas.
Actualmente, el 70,3% de las niñas, niños y adolescentes con cáncer en Argentina logra superar la enfermedad. Esto significa que siete de cada diez pacientes alcanzan la remisión y continúan su vida con controles periódicos.
Especialistas señalan que esta mejora responde a múltiples factores:
Protocolos de tratamiento estandarizados a nivel internacional.
Equipos médicos multidisciplinarios.
Mayor acceso a estudios diagnósticos de alta complejidad.
Seguimiento clínico más riguroso.
Sin embargo, también advierten que aún existe una brecha respecto de países con mayores recursos, donde la supervivencia puede superar el 80%.
La importancia del diagnóstico temprano
Uno de los principales desafíos es la detección precoz.
Los síntomas del cáncer infantil suelen ser inespecíficos y pueden confundirse con enfermedades comunes de la infancia.
Entre las señales de alerta más frecuentes se encuentran:
Fiebre persistente sin causa aparente.
Moretones o sangrados inusuales.
Dolor óseo prolongado.
Pérdida de peso inexplicada.
Dolores de cabeza persistentes acompañados de vómitos.
Los especialistas insisten en que ante síntomas prolongados o fuera de lo habitual, es fundamental consultar al pediatra.
Desigualdades y acceso a tratamiento.
Si bien Argentina cuenta con centros de referencia de alta complejidad, la disponibilidad de recursos no es uniforme en todo el territorio. En algunas regiones, el acceso rápido al diagnóstico o a tratamientos especializados puede verse demorado.
El ROHA cumple un rol clave al permitir monitorear la incidencia, la evolución de los casos y las tasas de supervivencia, información esencial para diseñar políticas públicas de salud.
Además del tratamiento médico, el acompañamiento psicológico y social de las familias es un componente fundamental del abordaje integral.
Un desafío sanitario que interpela a toda la sociedad
El cáncer infantil representa una de las principales causas de muerte por enfermedad en la infancia, pero también es un área donde los avances científicos han demostrado que la recuperación es posible en una alta proporción de casos.
Cada 15 de febrero, en el Día Internacional del Cáncer Infantil, organizaciones médicas y sanitarias refuerzan el mensaje de concientización sobre la importancia del diagnóstico temprano, el acceso equitativo al tratamiento y el acompañamiento sostenido.
En Argentina, los datos muestran un panorama con luces y sombras: la incidencia se mantiene estable, la supervivencia mejora, pero el desafío es seguir reduciendo las desigualdades y acercarse a los estándares más altos a nivel mundial.
La lucha contra el cáncer infantil no solo es una cuestión médica, sino también social, que requiere inversión, información y compromiso continuo.
