El 23 de enero de 2014, la villa veraniega de El Rodeo, ubicada en el departamento Ambato, quedó marcada para siempre por una de las tragedias naturales más graves de la historia reciente de Catamarca. Durante la tarde y la noche de ese día, un intenso temporal azotó la zona serrana del cerro El Manchao, donde la abundante caída de agua provocó una repentina creciente del río Ambato.
En cuestión de minutos, el cauce se transformó en un violento alud de barro, piedras, troncos y agua que descendió con una fuerza devastadora hacia el casco urbano.El fenómeno arrasó viviendas, puentes, vehículos y zonas de camping ubicadas a la vera del río, donde numerosas familias y turistas disfrutaban de la temporada estival. Muchos de ellos se encontraban descansando, cenando o refugiándose de la lluvia cuando fueron sorprendidos por la avalancha.
La rapidez y violencia del alud no dio margen de reacción, generando escenas de desesperación y caos en toda la localidad.El saldo fue trágico: al menos once personas perdieron la vida, entre ellas niños, y varias más resultaron heridas. Decenas de vecinos y turistas debieron ser evacuados tras perderlo todo.
Durante los días posteriores, equipos de rescate integrados por bomberos, policías, personal del SAME, Defensa Civil y voluntarios trabajaron incansablemente entre el lodo y los escombros en la búsqueda de víctimas y sobrevivientes. Las imágenes de la destrucción recorrieron el país y provocaron una profunda conmoción social.
La tragedia de El Rodeo expuso crudamente la vulnerabilidad de la zona ante eventos climáticos extremos, así como la falta de infraestructura adecuada, obras de contención y sistemas de alerta temprana. Con el correr de las horas, comenzaron a surgir cuestionamientos sobre el crecimiento urbano en áreas de riesgo, la falta de señalización, los controles inexistentes y la ausencia de planes de evacuación ante crecientes súbitas.
En el plano judicial, se inició una investigación para determinar posibles responsabilidades por omisiones y fallas en la prevención del desastre. La causa analizó el rol de funcionarios, organismos y decisiones vinculadas a obras hídricas y habilitaciones en zonas cercanas al cauce del río. Sin embargo, con el paso de los años, el proceso no avanzó hacia condenas.
Los imputados fueron sobreseídos y, finalmente, el expediente quedó prácticamente cerrado, sin responsables penales.A más de una década del alud, el dolor continúa intacto entre los familiares de las víctimas y la comunidad de El Rodeo. Cada aniversario renueva el reclamo de memoria, verdad y justicia, y mantiene viva la exigencia de que tragedias como esta no vuelvan a repetirse.
El alud de 2014 no solo dejó víctimas fatales y pérdidas materiales irreparables, sino también una herida abierta en Catamarca, que sigue interpelando a las autoridades y a la sociedad sobre la importancia de la prevención, la planificación y el respeto por la naturaleza.
