Un hallazgo paleontológico excepcional fue presentado en San Pedro, provincia de Buenos Aires: especialistas del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” recuperaron una defensa completa de un mastodonte de la especie Notiomastodon platensis, que habitó la región hace aproximadamente 500.000 años. La pieza, encontrada en la zona de Bajo del Tala, fue considerada la defensa completa de esta especie más grande documentada hasta el momento en Sudamérica.
El fósil fue localizado en la estancia “El Silencio”, de la familia Fossatti, dentro de un sector de barrancas formado por sedimentos correspondientes al Pleistoceno medio a superior. El ejemplar se encontraba en una capa geológica cuya antigüedad se estima en unos 500 mil años. De acuerdo con los especialistas, la defensa presenta un excelente estado de conservación y se encuentra completa, características que incrementan su valor científico.
La pieza tiene 2,34 metros de longitud, medida sobre su curvatura externa, y unos 20 centímetros de diámetro en su base. Sus dimensiones permitieron superar incluso un registro histórico mencionado por Florentino Ameghino en 1876, correspondiente a una defensa de 2,05 metros. El equipo del museo realizó además una revisión comparativa de registros paleontológicos de distintos países sudamericanos y no encontró otro ejemplar completo de Notiomastodon platensis con características similares.
El descubrimiento también permitió al Museo Paleontológico de San Pedro superar su propio récord. La institución ya conservaba una defensa de 2,26 metros hallada en 2006, que durante dos décadas había sido una de las piezas más destacadas de su colección. El nuevo hallazgo la supera por ocho centímetros y amplía el rango conocido para las defensas desarrolladas por este género de grandes proboscídeos en Sudamérica.
Los investigadores destacaron que el hallazgo aporta nueva información sobre los grandes mamíferos que habitaron la región durante el Pleistoceno. Los mastodontes no deben confundirse con los mamuts: aunque ambos pertenecían al grupo de los proboscídeos y estaban emparentados con los elefantes actuales, pertenecían a grupos diferentes. La pieza recuperada en San Pedro se incorpora así a un patrimonio paleontológico de gran relevancia para el estudio de la fauna prehistórica de la Argentina.
